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miércoles, 19 de agosto de 2009

Las guerras por el agua

Las guerras por el agua

 

Los cambios climáticos, las guerras por el agua, la escasez del vital líquido: temas de importancia global tratados en Estocolmo, Suecia, durante la Semana Mundial del Agua 2009.

 

¿Qué puede hacerse para mitigar los cambios climáticos? ¿Cómo puede estimularse el ahorro de agua? ¿Cómo pueden evitarse los conflictos armados en ríos fronterizos como el Jordán? Esos y otros tópicos serán tratados en los próximos días en el marco de la Semana Mundial del Agua, que se celebra en Estocolmo, Suecia, y sobresale como una de las conferencias internacionales de mayor importancia de entre las dedicadas al vital líquido. Este foro, que arrancó el domingo (16.8.2009) y concentra a unos 2.000 participantes de todo el mundo, tiene como tema central el significado del agua para la sociedad en tiempos de cambios globales.

Un foro para nuevas ideas

Más de 2 mil millones de personas carecen de acceso a instalaciones sanitarias en el planeta y deben satisfacer sus necesidades fisiológicas al aire libre; pero de eso no se habla. Tampoco se habla de que las aguas insalubres contribuyen a la veloz propagación de los agentes que causan las enfermedades. Agua potable: un bien precioso del que carecen miles de millones de seres humanos.Bildunterschrift: Agua potable: un bien precioso del que carecen miles de millones de seres humanos.Es a ese silencio y a ese estado de cosas que Bindeshwar Pathak le ha declarado la guerra en India.

En 1970, el sociólogo fundó el movimiento sanitario Sulabh. Esa organización desarrolló sistemas sanitarios económicos y ecológicos que los habitantes de las barriadas más pobres pueden utilizar por precios muy bajos. Y es por su compromiso de décadas con la búsqueda de soluciones como ésta que Pathak será homenajeado durante la Semana Mundial del Agua.

Un tesoro llamado agua potable

"En India, las letrinas son vaciadas a mano. Las personas que vacían las letrinas ocupan los peldaños más bajos de la jerarquía social. El Dr. Pathak ha trabajado duro para poner fin al sistema de vaciado manual de las letrinas y ha logrado que asuntos como la higiene y la necesidad de instalaciones sanitarias se conviertan en temas discutidos ampliamente en India", comenta Cecilia Martinsen, directora de la conferencia.

Campo de algodón cerca de Vangri (India): persistente sequía.Bildunterschrift: Campo de algodón cerca de Vangri (India): persistente sequía.Hallar respuestas a las preguntas arrojadas por los cambios globales es una de las metas de la Semana Mundial del Agua 2009. La búsqueda incluye discusiones sobre innovaciones técnicas, como los sistemas sanitarios de Pathak y sobre temas como la optimización del uso del agua en lugares donde escasea. Para los millones y millones de habitantes de los barrios que crecen rápidamente alrededor de las megaciudades, sobre todo en Asia y África, el asunto del diseño urbanístico con énfasis en la canalización de agua potable y en el acceso a ella, es de gran urgencia.

Evitando conflictos internacionales

"La fuerte migración hacia la ciudades es un tópico importante, como lo es también el de los cambios climáticos, que tienen un efecto notable sobre las sociedades humanas, por las inundaciones y sequías. En la Semana Mundial del Agua tratamos este asunto desde una perspectiva muy amplia e incluimos a actores del sector privado, a investigadores científicos, a políticos, pero también a gente que está relacionada con la cuestión del agua desde un punto de vista técnico", agrega Cecilia Martinsen.

Un punto importante en la agenda de este año tiene que ver con las aguas transnacionales, sobre cuyo uso se enfrentan dos o más naciones. Los ríos y los manantiales no conocen fronteras, pero acuerdos internacionales para el uso de recursos acuíferos que trasciendan las fronteras establecidas y métodos para la mediación en conflictos de esta índole brillan por su cuasi ausencia.

Preparándose para Copenhague

"Los Estados tienden a darle prioridad a su propia seguridad. Eso incluye también sus recursos acuíferos. Por eso le cuesta tanto a una nación involucrar a otro país en discusiones que tengan que ver con sus aguas territoriales. Necesitamos dejar a un lado las perspectivas nacionales y empezar a ver a los ríos en toda su complejidad. ¿Dónde tiene más sentido construir una represa? Plantearse las preguntas correctas trae consigo más éxitos al final que sacar cuentas meticulosas sobre a quién le corresponden cuántos metros cúbicos de agua", dice Anders Jägerskog, diseñador de modelos para el Instituto del Agua SIWI, en Estocolmo –organizador de esta conferencia–, con miras a evitar conflictos en el futuro .

Los cambios climáticos también desempeñarán un papel importante en la Semana Mundial del Agua de Estocolmo. Después de todo, muchos ven en ella la ocasión ideal para preparar argumentos que puedan exponerse en la cumbre climática de las Naciones Unidas que tendrá lugar en Copenhague, Dinamarca, en diciembre.

Autora: Agnes Bührig

Editor: Pablo Kummetz

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sábado, 15 de agosto de 2009

Condenado por dejar agua en el desierto

Condenado por dejar agua en el desierto

Voluntarios con botellas de agua en el desierto de Arizona (foto: ONG No More Deaths)

Los voluntarios afirman que las botellas de plástico se reciclan, y que su acción obedece a razones políticas.

Un voluntario de una ONG que dejaba botellas de agua en la frontera con México para los inmigrantes ilegales que cruzan el desierto fue condenado por la justicia en Arizona, Estados Unidos.

Walt Staton, de la organización "No más muertos", fue sentenciado por contaminar la reserva natural de Buenos Aires, cerca de Tucson, en el sudoeste del país.

El joven, de 27 años, deberá enfrentar una pena de un año en libertad condicional, y completar 300 horas de trabajo comunitario recogiendo basura.

El caso generó una gran polémica que va más allá de la cuestión ambiental.

La procuradores federales habían pedido que Staton fuese multado con U$ 5.000 y condenado a 5 años de prisión por, oficialmente, dejar basura en la reserva natural.

Pero según un memorandum que trascendió, la acusación no pasó por alto el hecho de que la ONG dejaba mensajes en las botellas que decían "buena suerte", y consideró que las acciones de los voluntarios buscan ayudar a los inmigrantes indocumentados en su tentativa de entrada al país.

Unos 54.000 inmigrantes cruzaron la reserva en 2008, y según datos que ofreció la propia ONG, las patrullas fronterizas estadounidenses reportaron 161 muertes entre los que intentan llegar al otro lado en lo que va de año.

Cuestión política

Por su parte el abogado defensor de Staton, que se negó a pagar una multa de U$ 175, insistió en que el caso costó al Estado cerca de U$ 50.000 y generó un gran debate público.

Durante el proceso, otras organizaciones humanitarias se pronunciaron en defensa de Staton, y afirmaron que la política migratoria estadounidense -y no las botellas de plástico- son la mayor amenaza para el medio ambiente a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

El defensor del activista dijo que el episodio responde a una supuesta persecución política contra los que piden leyes migratorias más flexibles, y anunció que apelará a la sentencia.

"Apelaremos porque no creemos que Walt haya cometido ningún crimen al dejar botellas de agua fresca y limpia para salvar vidas humanas", dijo el abogado a la cadena de televisión local NBC.

Staton, de 27 años, es el segundo miembro de la organización No más muertos que es procesado por contaminación.

En el último mes, 13 activistas de la ONG fueron multados por la misma razón.

Medio ambiente vs ayuda humanitaria

El gerente de la reserva Buenos Aires, Mike Hawkes, comentó que espera que la decisión judicial convenza a la ONG para buscar una manera de realizar su tarea humanitaria sin perjudicar el medio ambiente.

Las botellas de plástico contaminan y ponen en peligro la vida silvestre de la zona, argumenta Hawkes.

Los miembros de No más muertos, en cambio, afirman que su organización recoge cada año cientos de bolsas de basura en el desierto y que los oficiales de la reserva obstaculizan sistemáticamente sus intentos de ofrecer agua fresca a quienes ponen en peligro su vida cruzando la frontera.

Según informó en su día la colaboradora de BBC Mundo en Washington, Rebeca Logan, grupos activistas en EE.UU. consideran las patrullas fronterizas como "un símbolo de intimidación" de un sistema migratorio quebrado cuyos problemas no se solucionan con la persecución de emigrantes en busca de una vida mejor.

"La Patrulla Fronteriza está implementando una política migratoria fallida que no nos hace más seguros y que resulta en la muerte de cientos de inmigrantes cada año", le dijo a nuestra colaboradora Jeff Binder, miembro de una de estas organizaciones.

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jueves, 13 de agosto de 2009

La India se seca por dentro

La India se seca por dentro

Un grupo de científicos afirmaron que los niveles de agua subterránea en el norte de India están disminuyendo a un ritmo mucho mayor del previsto, con consecuencias funestas para millones de personas.

 Pies de un niño sobre tierra reseca.

El agua subterránea no responde al incremento de las precipitaciones como los lagos o los ríos.

Los investigadores señalaron que la creciente demanda de irrigación y de otros usos humanos está consumiendo el agua más rápidamente de lo que el gobierno había estimado.

Según los expertos, que publicaron su estudio en la revista Journal Nature, esto podría llevar a un colapso de la producción agrícola y a severos déficit de agua potable.

Según el estudio, los niveles de agua subterránea cayeron en alrededor de 4 centímetros entre 2002 y 2008 en el norte del país.

Matt McGrath, experto en temas científicos de la BBC, señaló que en los estados de Rajasthan, Punjab y Haryana la cantidad de agua perdida es equivalente al doble de la capacidad de la represa más grande de India.

Los científicos usaron información satelital y modelos computarizados de la superficie de la Tierra para analizar los cambios que están ocurriendo.

No es el cambio climático

El estudio afirma que el calentamiento de la Tierra no es la causa, ya que no hubo disminución alguna de las lluvias durante el tiempo que se llevó la investigación.

Sistema de irrigación en un campo de arroz.

Los investigadores dicen que la creciente demanda de irrigación está consumiendo el agua.

Los expertos argumentan que la actividad humana, especialmente la irrigación de tierras de cultivo, ha sido el principal factor.

Matthew Rodell, del centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA, es quien dirigió la investigación.

El gobierno de India ha sido consciente de la situación, pero el estudio sugiere que las estimaciones oficiales han sido rebasadas.

Es una mala noticia para los 114 millones de personas que viven en la región, pero según Rodell algo se puede hacer para cambiar la tendencia.

Pero uno de los grandes problemas con la disminución del agua subterránea es que no responde al incremento de las precipitaciones tanto como lo hacen los lagos o los ríos, por lo que restaurar los niveles podría llevar muchos años.

Fuente:bbc
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martes, 4 de agosto de 2009

El regreso de "El Niño"

El regreso de "El Niño"

Tormenta

Cuando comienza "El Niño", el aumento de la temperatura de la superficie del Pacífico central cambia la presión atmosférica e intensidad de los vientos, desencadenando una serie de alteraciones climáticas.

Tras registrar un aumento constante durante seis meses en las temperaturas de la superficie marina del Océano Pacífico Central, la Agencia Nacional y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) confirmó el inicio del fenómeno climatológico conocido como "El Niño".

La sola mención de "El Niño", un incidente meteorológico asociado al incremento de las temperaturas en la zona ecuatorial del Pacífico que ocurre cada cuatro o cinco años y afecta el clima en todo el mundo, es para muchos una señal de alarma.

No es para menos. Hace poco más de una década, entre 1997 y 1998, tuvo lugar uno de los peores "El Niño" de la historia.

Su paso dejó un saldo de más de 2.000 muertos. Las inundaciones en América del Sur (que principalmente afectaron vastos sectores de Chile, Bolivia, Ecuador y la costa oeste de EE.UU.) y en zonas de África acabaron con las cosechas de la mayoría de los países afectados. Las sequías se propagaron por Australia y partes del sudeste asiático, provocando incendios forestales, y las reservas pesqueras de América del Sur quedaron mermadas.

El huracán Mitch en 1998, también vinculado este fenómeno climatológico, provocó intensas inundaciones en Centroamérica que dejaron más de 9.000 muertos.

Se calcula que el monto total en daños a nivel global superó los US$34.000 millones.

En América

Aún es temprano para predecir si "El Niño" cobrará una fuerza semejante a la que adquirió en el pasado, pero los pronósticos de la NOAA reflejan un consenso sobre el crecimiento y desarrollo de esta anomalía.

"Las condiciones actuales y las tendencias recientes favorecen el desarrollo continuo de un fortalecimiento de débil a moderado de 'El Niño' hasta el otoño de 2009 del hemisferio norte, con posibilidad de fortalecimiento a partir de entonces".

Las condiciones serán más húmedas en la costa oeste de América del Sur. Ecuador y el norte de Perú lo sentirán entre enero y abril de 2010 y Uruguay, el noreste de Argentina y el sur de Brasil, entre noviembre de 2009 y febrero de 2010

Michelle L'Heureux, NOAA

Y las previsiones para el continente americano aún son vagas.

"Si su potencia es moderada o fuerte, entre noviembre de 2009 y marzo de 2010, las condiciones en el centro y el este de la cuenca amazónica serán más áridas que el promedio y entre enero y mayo de 2010 lo serán en el noreste de Brasil", le dijo a BBC Mundo Michelle L'Heureux , Directora del equipo de Predicción del El Niño/Oscilación del Sur de la NOAA,

"Mientras que las condiciones serán más húmedas en la costa oeste de América del Sur. Ecuador y el norte de Perú lo sentirán entre enero y abril de 2010 y Uruguay, el noreste de Argentina y el sur de Brasil entre noviembre de 2009 y febrero de 2010", añadió la experta.

No tan malo

el niño

Sequía en Australia
  • 2002-3: Sequías en Australia
  • 1997-8: Sequía en África. Lluvias excesivas en Perú y Ecuador. Sequías en Brasil, Malasia e Indonesia que provocaron incendios forestales
  • 1994-5: Inundaciones devastadoras en EE.UU.
  • 1991-2: Sequía severa en Sudáfrica que afectó a más de 100 millones

Pese a que su llegada siempre parece augurar una tragedia, L'Heureux explica que los efectos negativos o positivos que pueda llegar a tener sobre una región determinada varían de acuerdo a su fortaleza.

"'El Niño', por ejemplo, puede traer lluvias beneficiosas -este invierno- al sureste de Texas, en EE.UU, que actualmente atraviesa una sequía. Pero si llueve demasiado, puede convertirse en una amenaza, por las posibles inundaciones", le dijo L'Heureux a BBC Mundo.

Otro efecto positivo, agrega, "es que puede poner coto a los huracanes del Caribe, en el Atlántico".

Algo que también ha generado preocupación ante la inminente llega de "El Niño" es si el calentamiento global podrá exacerbar su efecto.

L'Heureux despeja la duda: "'El Niño' es un fenómeno natural que ha venido ocurriendo desde hace miles de años. Hasta el momento no hay evidencia de una relación entre este incidente climatológico y el cambio climático y el último inofrme del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático dice claramente que no hay indicios consistentes sobre futuros cambios en la amplitud o frecuencia de 'El Niño' en el siglo XXI".

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