Qué es la desertificación?

Qué es la desertificación?

"... 'desertificación' es la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas resultante de varios factores, incluyendo las variaciones climáticas y las actividades humanas" -- UNCCD, artículo 1

Diferentes interpretaciones

La desertificación es un término que se ha asociado durante mucho tiempo a las zonas áridas, semiáridas y secas ("drylands"), que cubren el 40% de la superficie terrestre del globo (Tabla 1) y constituyen el lugar donde se desarrolla la vida de mil millones personas (el 20% de la población humana). Buena parte de estas zonas (en Asia, el mediterráneo, África, Oceanía, y las américas) están experimentando procesos de "desertificación" a distintos niveles (Dean et al. 1995, Hoffman et al. 1995, Kassas 1995a, Le Houérou 1996, Mortimore 1998, Mouat y McGinty 1998). En muchas áreas, la vegetación natural se ha eliminado o se ha reducido seriamente por actividades como el cultivo, el sobrepastoreo y la recolección de madera, y los suelos presentan tasas de erosión muy elevadas. Mientras que hay personas que piensan que la capacidad de la tierra de soportar a las poblaciones humanas, al ganado, y a los animales silvestres se ha reducido substancialmente, otras contestan de manera contundente a esta afirmación. ¿Por qué?

El problema es doble:

• En primer lugar, la desertificación se ve a menudo acentuada por la variabilidad del clima, principalmente por la presencia de sequías, de modo que las causas no son necesariamente o solamente antropogéneicas (al menos al nivel de uso de la tierra local) y,
  
• En segundo lugar, no todos los cambios que se producen tienen un impacto económico inmediato o directo en las actividades humanas.

Extraído de: Reynolds JF, Stafford Smith DM (2002) Do humans cause deserts? In Global Desertification: Do Humans Cause Deserts?, Eds JF Reynolds, DM Stafford Smith. Pp 1-21. Dahlem Workshop Report 88, Dahlem University Press, Berlin (véase la sección de Publicaciones)

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Rodrigo González Fernández
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